Почесал затылок.

— Ну, сумел и сумел. Что тут такого? Ты вот тоже смогла.

— Я… Я… Это другое дело.

— Ага, как же…

— Где ребята? — огляделась Свиристель, и не увидев силуэтов среди деревьев, усмехнулась, — М-да, хорошо вояки, разбежались. Куда Корнеев смотрел? Надеюсь, с ним всё в порядке.

— Эй, не стоит так о моих друзьях! Никуда они не делись. Просто спят.

— Спят?

— Ну — да. Когда ты побежала на Урусара, мне ничего не оставалось, как всех усыпить. Вариантов не было. Я мог бы поставить им ментальный блок, но на это ушло бы время, а ты была одна.

— Мне не нужна была помощь! — рявкнула Свиристель, я бы справилась! Это ты мог погибнуть! Тебе повезло, что всё обернулась подобным образом!

— Ага, конечно, — хмыкнул в ответ, — Знаешь…

Вараева перебила, не давая договорить:

— Ты мой сын! Я не могу тебя потерять… СНОВА!

— Гр-рр! Приди в себя, женщина! Это не профессионально. Ты в одиночку кинулась в бой с монстром, который в несколько раз превышает тебя по силе. Погибни ты, что прикажешь тогда делать? Как идти дальше, без командира? Как выполнить задание?

Тут я, конечно, утрировал. Мы бы и без Свиристели прекрасно справились, но опять же… Я не желал женщине смерти, да и без этого, у меня имелось множество причин держать Вараеву рядом с собой и продолжать играть роль её сына. Почему бы и нет, если женщина могла в дальнейшем поспособствовать осуществлению моих планов.

С другой стороны, я не привык, чтобы кто-то обо мне заботился, и сейчас опека Свиристели вызывала во мне чувства, которые я не понимал. Кроме глухого раздражения, примешивалось ещё что-то настолько забытое и погребённое глубоко в недрах души, о чём не хотелось вспоминать.

— Плевать мне на задание! Вернулись бы обратно! Гибель командира — веская причина для прекращения миссии. Вы всего лишь курсанты, Свиридов бы что-нибудь придумал… — гнула свою линию «мать».

— Хватит! Прекрати! Глупо так подставляться. Возьми себя в руки! Как ты вообще командовала отрядом Зорких?

Свиристель упрямо поджала губы, придерживаясь своей правоты.

Я прекрасно понимал женщину, может быть потому, что самому хотелось оказаться на её месте и не зависеть от других членов отряда. Не быть ответственным за их жизнь, не оглядываться назад, но… В этот раз всё обстояло по другому, да и я теперь был не тот, что раньше.

«А ведь она меня не послушает», — понял отчётливо, в очередной раз взглянув на женщину.

Повторись ситуация, и Свристель вновь кинется в бой, или решив, что мне нужна помощь, бросится выручать, тем самым подставившись под удар.

Покачал головой.

— Нормально я командовала, — услышал я недовольный голос Вараевой.

— Угу, что-то с трудом верится, — проворчал в ответ, а потом выругался, понимая, насколько глупо мы оба звучали, — Мляяяя, — протянул еле слышно, — Только семейный разборок не хватало в боевом походе.

Свиристель услышала и фыркнула, а затем рассмеялась, тем самым скидывая напряжение.

— Ладно, позже поговорим. Пойдем будить спящих красавцев и красавиц.

— Пошли, — кивнул смиренно, осознавая, что ситуация не фига не разрешилась, — только не надо никого будить, через несколько минут сами проснутся.

— Кстати, ты упомянул, что смог бы поставить на ребят блок против ментальной атаки. Это правда?

— Ага, — не стал скрывать.

— Но это уровень…

Почему-то решил довериться Свиристели.

— Мой ранг намного выше, чем все думают.

— Но…

«Мать» посмотрела удивленно, а дальше её глаза закатились, и женщина потеряла сознание. От неожиданности я даже не успел её подхватить.

— М-да, — усмехнулся тихонько, понимая, что теперь уже весь отряд находится в отключке.

Глава 16

Как и думал, друзья пришли в себя почти сразу. Оклемавшись, они недоуменно осмотрелись по сторонам, но их растерянность длилась совсем недолго.

— Влас, какого хрена? — возмутился Суворов.

— Всё потом, — отмахнулся я, — Лучше держи, — протянул парню Свиристель, которую успел поднять на руки, — Далеко не пойдем. Остановимся на этой поляне, тем более, что эманации Урусара всё еще ощущаются довольно неплохо, поэтому другие твари некоторое время побоятся сюда сунуться.

— Что с ней? — взволнованно спросил Корнеев, а потом уставился на меня немигающим взглядом, — Потёмкин, ты мне врезал?

— Гм-мм, так точно, господин капитан, и, если это понадобится для спасения вашей жизни, опять врежу

Степан Александрович побагровел, но, к его чести, сумел подавить злость и рационально рассудил, что я действовал правильно. На лице Корнеева проступило полное смирение.

М-да, такими темпами я совсем уничтожу мужику самооценку. Он и так считает себя обузой, а теперь… Ладно, потом разберемся.

— Степан Александрович, если вам будет легче, то я вывел из строя всех, кроме Свристель.

— А чего она тогда в беспамятстве?

— Понятию не имею. Проведу диагностику и выясню.

Я даже на глаз мог сказать, что ничего серьезного с Вараевой не произошло, просто сильное истощение, но оно мне очень не нравилось.

Почему?

Да потому, что такого не могло быть. Я почти не сомневался в её ранге, но бой с Урусаром показал, что мой вывод мог быть неправильным. Если бы Свиристель являлась гранд-мастером, эта тварь оказалась бы для неё букашкой. Почему-то с первой встречи считал, что женщина скрывала свою истинную силу, но видимо — это было не так.

Раздражение вспыхнуло с новой силой, потому как я не любил ошибаться.

Вернувшись на поляну, в первую очередь направился к телу монстра… и так потерял уйму времени. Слепок мог начать растворяться в пространстве, а мне не хотелось терять ни крупицы маны.

— «ПОГЛОЩЕНИЕ» — присаживаясь и кладя руку на загривок мертвого зверя, пробормотал я так, чтобы никто не услышал.

Вкусно, питательно и полезно.

Урусар оказался сильным монстров и душа у него была сильная, даже слепок дал мне неплохую прибавку к мане. Правда пришлось его по-быстрому переварить, не оставляя ничего про запас, а-то мало ли что…

После этого поднялся и нырнул в кусты. Я прекрасно чувствовал, как фонил кристалл, поэтому искать не пришлось.

Красивый шестигранник переливался всеми цветами радуги и почти неприлично излучал магию.

Хороший экземпляр. По праву победителя, он принадлежал мне. Уже хотел поглотить его силу, но остановился.

— Позже, — покачал головой и усмехнулся.

Раньше бы о подобном даже не задумался, а теперь размяк, засомневался.

Запихнул кристалл в карман и вернулся к ребятам, которые расположились на отдых.

— Всё в порядке? Никаких побочек после усыпления ни у кого нет?

— Не-е, нет, все хорошо, — раздались голоса.

— Влас, мне кажется, у Свиристели стало сбиваться дыхание, — в голосе Корнеева, который сейчас сидел рядом с бессознательным телом майора, проскочили нотки тревоги.

— Что б тебя, — чертыхнулся вслух и склонился над женщиной, — Отойди. «ДИАГНОСТИКА», — сформировав жемчужину, дал мысленный посыл.

В принципе, мои предположения подтвердились. Свиристель перестаралась. Магические истощение на лицо.

Но почему?

Я не понимал причины. Пришлось заглянуть поглубже, и чем дальше я продвигался, тем больше хмурился.

— Какого хрена?

У меня чуть глаза на лоб не полезли, когда добрался до источника Анастасии.

Он был довольно большой, если учитывать жителей этого Мира, и заполнен практически наполовину, но не это заставило меня удивиться. На магии Свиристели стоял блок, точнее стоял он на самом источнике, перекрывая его работу ровно на четверть.

Самое интересное заключалось в том, что если судить по каналам и циркулированию маны, создавалось впечатление, словно её потребляемость увеличилась как минимум раза в два, и самое непонятное — даже сейчас, без всяких заклинаний, мана Свиристели продолжала убегать сквозь пальцы.

— Интересно девки пляшут…